4月19日，淮安市正式启动“世界美食之都”申创工作，来自中国烹饪协会，中国烹饪协会、世界华人餐饮协会、中国烹饪大师技艺传承人、联合国教科文组织中国秘书处、“世界美食之都”创成城市代表以及国内外部分烹饪大师、餐饮总监、饮食达人约450人共同见证这动一激人心的时刻。
“世界美食之都”是联合国教科文组织授予世界各地具有美食特色城市的称号，每两年申报一次。目前，全世界只有18个城市创成。作为川菜代表的成都、粤菜代表的顺德和葡蔡代表的澳门均已顺利通过，作为淮扬菜发源地的淮安，有着无可比拟的优势：
一是有悠久的历史底蕴。与扬州、苏州、杭州并称京杭大运河沿线“四大都市”。经济的繁荣推动文化的发展，淮扬菜既有南方菜的鲜、脆、嫩的特色，又融合了北方菜的咸、色、浓特点，形成了因材施艺、味合南北、四方皆宜的风味，有“盱眙小龙虾”，有平桥豆腐，还有深受大众喜爱的“淮安软脰”“洪泽湖大闸蟹”“活鱼锅贴”等淮扬菜名点1300余种，是名副其实的“美食之乡”。 1949年开国大典首次盛宴、1999年国庆50周年国宴、2014年国庆65周年国宴，都是以淮扬菜为主。蒲菜水饺、软兜长鱼等经典菜肴被《舌尖上的中国》、《味道中国》等反复热播。“东南第一佳味，天下之至美”的美誉实至名归。
二是有雄厚的产业基础。淮安地处中国南北地理分割线、南北气候过渡带和南北文化融合区，拥有456万亩水域，700万亩耕地、340万亩林地，是全国重要的商品粮基地和农副产品深加工基地，是华东地区最大的中弱筋小麦生产基地和生猪产业强市，是江苏省最大的设施蔬菜生产基地、淡水鱼加工基地，自然条件优越，食材资源丰富，资源禀赋突出。近年来，淮安发挥比较优势，注重特色发展，将食品产业作为全市“4+2”支柱产业进行重点培育，目前拥有以“淮安茶馓”“淮安红椒”为代表地理标志证明商标120件，居全国设区市第一;汇聚了今世缘酒业、旺旺食品等产值超亿元的企业176户，食品产业于2016年突破千亿元大关。烟、酒、肉制品、休闲食品、粮油食品在全省乃至全国都具有重要位置。其中，“盱眙龙虾”品牌价值达169亿元，雄踞全国淡水产品品牌价值榜榜首。
三是有广泛的社会影响。近年来，淮安坚持“文化搭台、经济唱戏”，成功举办了12届淮扬菜文化美食节、17届中国·盱眙国际龙虾节、17届中国·金湖荷花节、12届洪泽湖国际大闸蟹节，这些节庆活动市场化程度高、群众参与性强、社会影响大，创造了全国多项“第一”和“唯一”，为广大居民提供了众多就业致富机会。2017年底，全市共有各类餐饮店4万多家，从业人员35万余人，餐饮销售额达16.54亿元，同比增长16.8%。“食在淮安”品牌愈加响亮，正成为越来越多海内外游客的旅游目的地，每年慕名来淮的游客数以千万计。淮安也是全国烹饪教育较为发达的城市之一，江苏食品学院、淮扬菜烹饪学院、淮阴商业学校等10所院校开设烹饪专业，培训中高级厨师10多万人次，现有国家级烹饪大师40余人。
四是有开拓的创新理念。遵循“传承不守旧、创新不忘本”的理念，淮安近年又推出金湖河鲜宴、洪泽湖蟹宴、蒲菜宴等一料一席品种，2016年，“淮安全鳝席”以及涵盖200道名菜名点的“淮帮菜”传统烹饪技术入选江苏省非物质遗产名录，目前，淮安是全国设区市中申报饮食宴席类非物质文化遗产最多的城市。我市还坚持每年开展“家庭厨艺大赛”“淮扬菜大师邀请赛”，举办淮扬美食与健康论坛，开展名厨名店和老字号评选等活动，放大“互联网+”模式效应，打造淮扬菜全产业链条，加快淮扬菜特色化、产业化、规模化发展步伐，积极打造“淮扬菜原料基地、食品加工中心、城市文化名片”，扩大淮扬菜在国内外的影响力。
五是有良好的政策环境。2012年我市即提出振兴淮扬菜文化产业计划，每年安排1000万元专项文化产业引导资金，用于淮扬菜文化产业的挖掘与保护、传承和创新。成立了振兴淮扬菜文化产业工作委员会、淮扬菜历史文化研究会、淮安淮扬菜协会，组建了淮扬菜集团，在北京、上海、南京等地开设了淮扬菜品鉴堂旗舰店、连锁店，建成了全国第一家淮扬菜博物馆。制定了《淮扬菜通用规范》《淮扬菜原材料生产技术标准和技术操作规范》，获得了江苏紫金文化产业发展基金2000万元支持。
