科隆大学的生物学家布鲁诺·克雷默在查阅资料时无意中发现莱茵河的长度并非一贯认为的1320公里，而是大约1230公里。令学界尴尬的是，这一错误很可能只是当初有人粗心地把十位和百位上的数字弄颠倒造成的。
克雷默在接受《南德意志报》采访时说，尽管在19世纪和20世纪曾经有过多次莱茵河道改道工程，但这些都不是河道长度被弄错的原因。20世纪初期许多文献的数字都是正确的。首次错误出现在1932年的克瑙尔氏百科全书中，随后就互相引用沿袭至今，从没有人怀疑过这一数字。而某些专业书籍中记载的正确数字此前也没有引起重视。
据克雷默测算，从瑞士格劳宾登州阿尔卑斯山区的莱茵河源头，经列支敦士登、奥地利、德国和法国，直到荷兰湾的出海口，莱茵河总长应该为1233公里左右。但如今，从德国各大百科全书、官方文件到学校教科书中，到处都是1320公里这个数据。
莱茵河流域水文委员会将于4月份举行会议，就河流长度问题进行论证。
莱茵河是世界上最繁忙的水道之一，它的长度在欧洲排名第四，仅次于伏尔加河、多瑙河和第聂伯河。
