玉山公园成立于1985年。位于台湾本岛中央地带，行政区域属南投、嘉义、花莲、高雄4县，海拔3950米，以玉山群峰为中心，东隔台东纵谷与台东海岸山脉相望，西临阿里山山脉，南面包括南横公路及关山，北面以东埔村及郡大山为界，总面积105490公顷，是典型的也是台湾最大的亚热带高山地区公园。
峻岭连绵是玉山公园最大的特色，公园内3000米以上、列名“台湾百岳”的山峰共有30座，包括玉山主峰、秀姑峦山、塔芬尖山为台玉山山脉湾“五岳三尖”中的二岳一尖，其中玉山主峰海拔3952米，为东南亚第一高峰。围绕玉山主峰，周围还有东、西、南、北四峰，构成雄伟的玉山群峰，山峰景致孤峭绮丽，更有雪景、云海、高山彩云等壮丽景色。秀姑峦山为中央山脉最高峰，海拔3860米，与玉山主峰相对峙。山麓秀姑平原布满香清、箭竹、白枯木和高山杜鹃，此山脉上的塔芬山，山势度均匀，壮如金字塔，南侧有2座高山湖泊，名为塔芬池。次于玉山主峰和秀姑峦山的马博拉斯山、玉山东峰、新康山和玉山南峰，为台湾“十峻”中的四峻。所有这些山脉除了蕴含许多丰富的地理景观外，也造化了许多珍贵的生态环境。
玉山公园冬雪夏凉，区内蕴藏了丰富的生态资源。其原始林相和稀有野生物，随着地形、地质、气候的递变，呈现多样貌，为台湾地区最完整的生态环境。据统计有28种哺乳动物，占全台湾所有哺乳动物的二分之一；其中有8种为台湾特有种，包括高山白腹鼠、台湾森鼠、台湾猕猴、台湾烟尖鼠、宽吻髭蝙、刺鼠、台湾田鼠及台湾鳞鲤、台湾黑熊、梅花鹿3种濒临绝种的动物。
此外，还有108种鸟类，186种蝴蝶，17种爬虫类，12种两栖动物。其中山椒鱼是冰河时期遗留的生物，目前只生存于高海拔山区，属于珍稀生物。蝴蝶五颜六色，在绿草如茵的大自然中飞舞，常让人流连忘返，所以台湾有“蝴蝶王国”之称。每年3至7月是野生杜鹃盛开期，处处可见颜色不同、品种不同的杜鹃，为春夏的景色增添了色彩。其中的红毛杜鹃和白色玉山杜鹃十分好看。
玉山公园的八通关古道遗迹和东埔一带尚保留得十分完整的山地布农族文化，是极富文化价值的人文资源。八通关古道从东埔温泉起，经父子断崖到东乐再经云龙瀑布、对关到八通关草原，此段是攀登玉山主峰的主要线路之一，每年登上玉山山顶者数以万计，但能攀登上玉山主峰的人却少之又少，原因是主峰与东峰之间的山崖，刀劈斧砍，直上直下，十分难行。
为方便游客游览、登山，玉山公园已建造了塔塔加游客中心和南安游客中心。塔塔加游客中心与新中横公路相连，是游览玉山公园最便捷也是最热门的一条线路。沿途景观绮丽多变，引人目光，但是部分路段曲折多弯，行车要小心。南安游客中心，在花莲县卓溪乡，设置有视听室、展示厅、资料展示室及游客休息室，并依据日本占领时期八通关警备越岭道的路基，修筑了一条长14公里，沿途可观览低海拔阔叶林、南安瀑布、山风瀑布、黄麻溪谷、历史遗迹的瓦拉米步行道，这也是从花莲县进入玉山公园的惟一通道。另外还有2处生态保护区、8处特别景观区、1处史迹保存区和5处游客休息区等。