克孜尔石窟位于新疆维吾尔自治区阿克苏地区拜城县境内，是我国开凿最早、地理位置最西的大型石窟群，为佛教著名石窟，克孜尔石窟和敦煌莫高窟同享中国“四大石窟”之美誉，但比莫高窟开凿还要早，为全国重点文物保护单位。
克孜尔石窟又称克孜尔千佛洞、赫色尔石窟，坐落于克孜尔镇东南10千米处，木扎特河河谷北岸的悬崖峭壁之上，绵延数公里。拜城县属于龟兹古国的疆域范围。龟兹古国地处古丝绸之路上的交通要冲，曾经是西域地区政治、经济和文化的中心。佛教从印度先传入新疆，形成"西域佛教"后，再传入中原。龟兹的地理位置决定它成为“西域佛教”的一个中心，也成为佛教传入中原的一个重要桥梁。石窟则是佛教艺术的重要形式，通过建筑和壁画来宣传佛教教义。龟兹石窟窟群比较集中，壁画内容丰富，不仅有表现佛教的“本生故事”、“佛传故事”、“因缘故事”等壁画，还有大量表现世俗生活情景的壁画。有研究石窟的专家指出，龟兹石窟是一部古龟兹文化的百科全书。而在龟兹石窟群中，克孜尔石窟被视为群芳之冠。
克孜尔石窟大约开凿于公元3世纪，在公元8-9世纪逐渐停建，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。克孜尔千佛洞的洞窟形制大致有两种：一种为僧房，是供僧徒居住合作产的场所，多为居室加通道结构，室内有灶炕和简单的生活设施 ;另一种为佛殿，是供佛徒礼拜和讲经说法的地方。佛殿又分为窟室高大、窟门洞开、正壁塑立佛的大佛窟和主室作长方形、内设塔柱的中心柱窟，还有部分是窟室较为规则的方形窟。不同形制的洞窟用途不同。这些不同形制和不同用途的洞窟有规则的修建在一起，组合成一个单元。从配列的情况看，每个单元可能就是一座佛寺。
石窟为天山南麓规模最大的佛教石窟群，共有236窟，窟中塑像大部被毁，仅81窟尚保留部分精美壁画。石窟建筑、壁画和塑像的艺术风格带有明显的民族特点。技法早期受巴米羊石窟艺术的影响 ，晚期吸收了敦煌艺术的成分，其凹凸画法驰名中外。题材内容属小乘佛教艺术，崇拜释迦牟尼和弥勒，晚期受大乘佛教艺术的影响，出现了千佛、一佛二菩萨等题材。以佛本生故事为主，另有大量反映当时生产 、生活和民间习俗的壁画。故既是佛教艺术的宝贵遗产，又是研究新疆历史文化的重要资料。
最能体现克孜尔石窟建筑特点的是中心柱式石窟，它分为主室和后室。石窟主室正壁为主尊释迦佛，两侧壁和窟顶则绘有释迦牟尼的事迹如 “本生故事”等。克孜尔石窟壁画最令人印象深刻的是它的菱格构图。在其中一个石窟，记者看到，每个菱形格里绘一个“本生故事”。莫高窟是以连环画的形式来表现“本生故事”的情节，克孜尔石窟则是一图一故事，每幅图都是从一个“本生故事”中选取最典型的一个情节，以故事中的主要人物或动物为构图中心，四周辅以其他必要的人物、动物和背景等。
克孜尔石窟旅游区绿树成荫、环境优雅，是新疆著名的古代文物遗迹的旅游胜地。克孜尔石窟以其悠久的历史和厚重的文化艺术背景，令人驻足良久，令人浮想联翩，1961年中国国务院公布为全国重点文物保护单位。
