位于贵州省荔波县境内，面积2万公顷，1987年经贵州省人民政府批准建立，1988年晋升为国家级，主要保护对象为喀斯特森林及珍稀动植物。1996年加入联合国教科文组织“人与? 贵州茂兰景区旅游图
生物圈”保护区网。
2007年获联合国教科文组织审定为世界自然文化遗产，为贵州首个且唯一的世界自然文化遗产。
本区地处云贵高原南缘，属中亚热带季风湿润气候，区内峰峦叠嶂，溪流纵横，原生森林茂密，喀斯特地貌形成的山、水、林、洞、瀑、石融为一体，呈现出喀斯特森林生态环境的完美统一和神奇的特色。尤其是境内的喀斯特森林保存完好，气势壮观，是世界上同纬度地带所特有的珍贵森林资源，对于研究喀斯特地貌的发育理论、水文地质效益和森林群落有重要价值。 地处中亚热带的茂兰，喀斯特地貌十分典型，形态多种多样，锥峰洼地，层层叠叠，呈现出罕见的喀斯特峰丛景观。地面枯枝落叶垫积填充，蓄存的地表水与地下暗河、泉水并存，加上年平均的降水量达1700多毫米，水源十分丰富，从而为森林植被的生长发育提供了优越的条件。
茂兰自然保护区是少数民族集居地，有着众多的文物古迹和浓郁的民族风景文化。如板寨红七军会师旧址、瑶所堡上抗日烈士全正喜故居、民风淳剞的瑶寨、瑶所古桥乐善桥、洞山五眼桥等。白鹇山生态定位观测站是中国唯一的研究喀斯特森林生态定位观测站。布依、水、苗、瑶等少数民族的建筑、服饰、工艺品、食品和婚丧嫁娶等民族风俗，独具特色，充满了异族他乡情调，极富吸引力，表现了民族地区与自然和谐一体，协调发展的悠久历史。极具旅游开发价值。
茂兰自然保护区以奇独特的喀斯特森林著称于世，众多的生态旅游资源及其绚丽多彩的自然风光，是自然历史长期发展的产物，同时也是一个庞个的自然资源博物馆，它包含着复杂而深奥的科学内容。因此，应充分发挥喀斯特森林生态旅游这一优势，把风光旅游与科普旅游有机地结合起来，使之既成为珍奇风光旅游场所，又成为科学研究与科普教育的良好场地，使人们在饱览大自然风光的同时，能够引起科学的联想，激发求知欲望，增长科学知识。