早在唐末五代的吴越国时期，杭州的雕版印刷术已经达到很高的水平，著名的杭州雷峰塔砖藏《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》经卷，有图画，有文字，刻印相当精细漂亮，而它正是由吴越国官方组织刻印并且印量惊人，在中国早期印刷史上书写了灿烂的一章。
两宋时期，杭州是全国雕版印刷的中心。这与吴越国时期打下的雕版印刷业的坚实基础有关，同时也有赖于杭州周边地区盛产优质纸张的地域产业优势。雕版印刷的发达，必然带动书业的兴盛。南宋时，杭州城街市的繁华地段集中了一大批书铺，至今有名可考的仍多达20余家。与此同时，爱书、藏书之风也长久流行，杭州藏书大家层出不穷，到清代更是出现了数以百计的藏书世家和名家。藏书成为杭州城市历久弥盛的风气，并对杭籍人才的涌现产生了重要的影响。
明代后期，杭州的雕版印刷版画已经发展成为一种专门的艺术创作，被命名为“武林版画”而蜚声天下，同时也书写出杭州印刷文化崭新的章节，并对东南沿海地区的出版印刷业产生了巨大的影响，特别是赋予了杭州的旅游观光业以浓厚的书卷气息和文雅韵味。
