地处东北、华北交通要冲，居东北、华北和环渤海三大经济区之间，经济结构、地理位置十分优越。境内海岸线长14公里，风景优美，气侯宜人。
全区总面积192平方公里，耕地面积3467公顷，占总面积的18％，农民人均耕地1.02亩。总人口12.27万人，人口自然增长率0.84‰，计划生育率99.56％。辖第一关、石河、孟姜3个镇97个行政村和东街、西街、南关、路南4个街道办事处102个居（家）委会。
山海关是一座历史文化名城，自明朝洪武十四年(公元1381)大将徐达建关至今，已经历了600多个春秋，1961年被国务院确定为全国重点文物保护单位，境内名胜古迹荟萃，人文景观与自然景观交相辉映，旅游优势得天独厚。举世文明的万里长城从这里入海；驰名中外的天下第一关雄居城东；角山长城，烽台险峻；孟姜女庙演绎着中国民间四大传说之一孟姜女寻夫的动人故事；在奇峰美石的长寿山中有中国北方最大的花岗岩洞一悬阳洞;有北方小桂林之称的高山平湖一燕塞湖美不胜收。以26公里长城为主线的六大景区全部对中外游客开放，年接待游客260多万人次。
山海关及老龙头长城被国家旅游局评为国家AAAA级风景区、中国旅游胜地四十佳之一，系列景观多次被国家评为友好观光热线、山水风光游览点，文物古迹被建设部、国家旅游局、中央文明委定为国家模范旅游风景区示范点。
山海关基础设施配套完备，投资环境良好。通讯业发展迅速,可与国内500多个大中城市和世界180多个国家和地区直拨通话。国际互联网正在兴起,更使山海关信息传递现代、方便、快捷。海上，城西15公里处有世界第一大能源港一秦皇岛港.城东6公里处山海关船厂码头，有7个泊位可供客货轮停靠作业。陆上京哈铁路、京哈102国道穿境而过，京哈高速公路现已直通沈阳，使北京到山海关的时间缩短到两个多小时。空中，城西3公里处有中国民航山海关空港，可起降大型客机，现已开通八条国内航线，并准备开通国际航线。
山海关物产齐全，资源丰富。北部山区蕴藏着丰富的矿产资源，生长着茂密的森林，盛产桃、李、杏、梨、苹果、葡萄、大樱桃等山珍野味；南部渤海盛产对虾、海参、海蟹、扇贝等多种海鲜。源于燕山的石河流域地下水，其水质可与驰名中外的青岛涝山矿泉水媲美。
2001年，全区国内生产总值完成13亿元，比上年增长10％。其中第一产业增加值1.71亿元，比上年增长9.9％；第二产业增加值3.98亿元，比上年增长13.9％；第三产业增加值7.41亿元，比上年增长8％。全社会固定资产投资完成4.77亿元，完成市下达指标的110.9％。工业总产值4.52亿元，比上年增长19.1％；农业总产值3.14亿元，比上年增长9.1％；粮食总产量9922吨，比上年增长73.01％；乡镇企业总产值18.65亿元，比上年增长15.7％。全部财政收入1.19亿元，比上年增长19.7％；财政支出9582万元，比上年增长15.2％；全社会消费品零售总额完成11.07亿元，比上年增长14.48％；职工年平均工资8785元，比上年增长9.62％；农民人均纯收入4012元，与上年持平；年末城乡居民储蓄存款余额18.54元，比上年下降3.44％。
