江宁为六朝古都之地，从五代杨吴时代起，江宁、上元两区同城而冶，一直到清末。南唐、明代初期、太平天国、中华民国都在今南京城建都，实际上是在江宁、上元的地域中。今天的江宁区可以说是“六代豪华”之地，“十朝京畿”要地。江宁又处在秦淮河、长江交汇处。特定的历史和自然条件在这块山川秀丽而富饶的土地上，留下了众多的风景名胜、文物古迹。
【区名由来】 晋太康二年（281），晋武帝司马炎分建康设江宁县。“江宁”之由来有二说：一是南朝梁、陈时的顾野王所著《舆地志》载有“外江无事，于南浦置江宁”之语；二是据《金陵待征录》载，江宁县名取之于“晋帝初通江南，以外江无事，宁静于此”之意。自此，历经唐、宋、元、明、清、民国，直到新中国成立，江宁之名便一直沿用至今。
【建置沿革】 周朝以前，据《史记·吴太伯世家》记载，今江宁地域属荆蛮之地。春秋时代，江宁属吴国。战国初期为越国管辖。周显王三十六年（公元前333年），属金陵邑管辖。秦始皇三十七年（公元前210），废金陵邑设秣陵县，又另置丹阳、江乘县，同属会稽郡。汉初，江宁地域为江都国，分置秣陵、湖孰、丹阳三侯国。汉末，孙权改秣陵县为建业县。晋太康元年（280），改建业县为秣陵县，又析秣陵西南置临江县。次年（281），改临江县为江宁县，县治在今江宁镇，历史上第一次出现江宁县名。隋开皇九年（589），建康、秣陵、同夏三县并入江宁县，属蒋州。至隋大业三年（607），废蒋州，复置丹阳郡。江宁县属丹阳郡。唐武德三年（620），江宁县更名归化县。与丹阳、安业等县属扬州郡。宋开宝八年（975），改江宁府为升州府。辖江宁、上元二县。明洪武元年（1368），江宁属应天府。清顺治二年（1645），改应天府为江宁府，咸丰三年（1853），太平天国定都江宁府，改名“天京”。同治三年（1864），复称江宁府，辖江宁、上元等县。中华民国元年（1912）1月1日，民国临时政府定都江宁府，改为南京府，次年废南京府设江宁县。民国22年（1933）2月10日，江宁自治实验县成立，直属江苏省政府。民国23年（1934）县治由南京迁至东山镇，与南京市分开。民国27年（1938），江宁地区先后建立江宁、横山、上元县抗日民主政权，在此期间，汪伪在东山镇建立了伪“县政府”。
1949年4月24日，江宁县解放。4月28日，江宁县人民政府成立，建国后江宁县属镇江专区。1958年改属南京市；1962年复归镇江专区，1971年重新划归南京市。2000年12月，撤县设立南京市江宁区。
