驰名中外的中国名产肥城桃，因产于肥城故称肥桃，又名佛桃。以其个大、味美、营养丰富在国内外享有盛名，被誉为“群桃之冠”。
肥桃栽培历史悠久，虽当地群众亦未能道其详，只知此为祖传良种。肥桃究竟源于何代，传说有一千多年的历史，但考文字记载，并无如此久远。最早始见于1726年（清雍正四年）的《山东通志》记载：“桃产肥城者佳，临清次之，分销各处。”但在同一时期编纂的《古今图书集成》中，收集了全国六十一个产桃县份和若干个种类名称，而肥桃尚未列入该书，这证明那时的肥桃还不甚出名。时隔89年后的1815年（嘉庆二十六年），《肥城县志》载：“桃味美，他境莫能及，惟吕店、凤山、固留诸社出者尤佳”。至此，桃誉渐高。又隔了93年，至1908年（光绪三十四年）《肥城县乡土志》载：“远近千里外莫不知有肥桃者”，“东西洋诸国亦莫不知有肥桃者”。是时的肥桃已成为皇室贡品，不仅国内驰名，且蜚声海外。肥桃作为皇室贡品，使桃业生产遭受了挫折，据1934年的《肥城桃调查报告》记载：“其时（光绪年间）县知事因作为贡品，或馈赠上峰，差役于成熟之前，至各桃园查封贡品，凡栽培较佳，结果丰盛之园，多被封禁，不准他售，但能向差役纳贿，则可以免封。否则只能听之。其被封之园，届成熟期，差役持粗目之网摘果，凡不漏网之大果为贡品，其落网者则差役取为已有，无须给价。即作贡品者，给价与否，亦只能任差役之好恶，农民何敢与争。是以彼时农民种桃，反易招祸，多有伐去之者。”
民国初年，肥桃又称蜜桃，据1921年的《山东劝业报》载：“当时的分布区域，全县共九个区，产肥桃者为一、二、四、五区，八、九两区不产桃，三、六、七各区所产者俗称毛桃。肥桃以康河两旁所产者最为称著。面积长约三十余里，宽约十余里，共为四十四村，有七十四家桃园，八千二百二十株，年产约十四万余枚，折合七十万斤。”至1934年，肥桃生产发展甚微，据山东农学院吴耕民教授的《肥城桃调查报告》载：“肥城县共分九区。桃之栽培以城西南第五区之东里村、西里村、顾家庄、李家小庄、黑牛山、小顾家庄、辛庄、井同玉、北老僧台、张家拔头、尹家山庄、营里庄、聂家庄等处为最多；第四区之后里留、上固留、韩家庄等处次之；第六区之纸房庄、南王上等处更次之；第一区域内及城之附近亦有之。各处桃园概互相分离，不集中一处。每园面积以二三亩者为最多，最大者亦不过十余亩。”同年七月二十三日的山东《民国日报》登载了肥桃的面积和产量。
（一）出产地点四十八村（多在一、二、四、五区）；
（二）共有桃园七十四个（一亩左右者不计）；
（三）共有桃树八千二百株（纯系肥桃株数，毛桃等不计）；
（四）共有园地四百一十亩；
（五）每年产桃一百六十四万个，其内次等桃占三分之一，劣等桃占十分之一。
据此最低限度之统计，则每年可出上等桃约九十万个，照时价每个两角计，值十八万元；次等桃约五十万个，每个以一角计，值五万元，共计值二十三万元，再加一亩左右之小桃园所产，则至少每年值三十万元。
1935年，隐居在泰山脚下的冯玉祥曾不断到肥城巡察。甘美的大肥桃使他产生了浓厚的兴趣。他亲自派人到肥城北仪仙村购地建桃园，作为肥桃栽培的实验基地。为此，他曾赋诗一首：“肥城桃，肥城桃，不独供给富人食，劳苦大众也要吃个饱。”如今这块肥桃基地仍就果实累累。当地群众常缅怀冯将军的功德。
肥桃生产不能发展的原因，除为项品所致，还有其他原因，据一九二一年的《肥城蜜桃产销调查报告》记载：“经营桃业之困难情形有三点：
1、桃株未达结果前之困难 查该县植桃，系直接播种于田亩中，须于砧木成长三年后，以芽接法行接木，又桃于结果后三年内，不能令其留果，以免损耗树势，致植桃者于最初六七年中，绝无收益。
2、桃株达结果之困难 查该县植桃，每亩桃园约年须人工百余，施肥四次。前三次每株各为厩肥一小车，第四次为豆饼或麻油渣十余斤，则工费与肥料费每亩一年开支，约需五十至六十元。故多数须贷款经营，于桃收获后归还。倘遇隔年结果时，则桃户所负之债，不能清偿。又往往有隔二年不结果者，则桃户每将桃园伐除，而改种粮食，实属可悯。承应从速改善其栽培技术，以资维持及发展者也。
3、销售上之困难 查肥城县桃之销售价格，全由集中点之果行从中向客商商定，故桃户率仰果行鼻息，欲略提高桃价之维持其损失几不可能。销售方法即未经讲求，桃户损失自非成鲜。”
除上述困难影响桃业发展外，还有栽培技术上的问题，据同一份调查报告记载：
“A·该县植桃，永不行剪枝。故桃树枝条悉生长过密，日光透射困难，空气不甚流通，又因不行剪枝之故，结果枝距树之中心甚远，虚耗养液，树力不能集中，致结果困难。
B·该县植桃施用肥料中，淡气质量实过于丰富，而磷酸肥料及加里质肥料又过于缺乏，故枝势过旺，料内营养液稀簿，易生芽叶，难成花芽。查磷酸肥料，为促进结果作用之要素，加里肥料为强壮枝条之必需品，故宜减少厩肥及豆饼之施用量，于每株桃，补施以小米糠或骨粉及草木灰等富于磷酸及甲里性质之肥料，脾健全其枝条，减除病害，并促进其结果能力。
C·虫害蔓延，妨碍桃树之同化作用。树最易受伤，因之于第二年或延之第三年尚无力结果。”
1937年，当地政府曾以“肥桃本为著名特产，徒以性易腐烂，不便运销，难期推广”为由，呈文请求“筹设制造肥桃罐头工厂”，以期开发肥桃资源。呈文未获批准，当时省主席韩复渠、建设厅长张鸿烈批示：“所请筹设制造肥桃罐头工厂脾利畅销一节，尚有见地。惟以肥桃产量太少，势难作大规模制造，成熟期间太短，工厂久闲，亦不合经济原理。又肥桃为粘核性，制罐工作甚感困难，且届成熟时期，其果肉多液化，若加水加热，势必溶解。有此数端，制造罐头，实属不易。”
1937年之后，战乱频仍，人民生活困苦，桃农多将桃树伐去改种粮食，肥桃生产大幅度下降。至1949年全县植桃面积仅存80余亩，2500余株，为战前的四分之一，产量十三万斤，不及战前的五分之一。
建国后，党和政府非常重视肥桃的发展，1956年首建肥城园艺场，经营面积240亩。1957年全县植桃树11万株，年产30万斤。1959年发展到99万株，年产104万斤。以后逐年有所增加，至1982年果树资源清查统计，全县肥桃种植面积5989亩，159787株，年产量为二百余万斤。实行承包责任制以后，1985年增至两万五千亩，六十六万余株，年产约四百万斤。1986年肥城被确定为全国名优特产肥城桃基地县。9月2日，肥城县委 、县政府在北京首次举办了肥城桃品尝会。1992、1993年连续两年举办中国肥城桃节。1992年8月，田纪云为中国首届肥城桃节开幕题词。为了进一步宣传肥桃，促进肥桃发展，为振兴肥城服务。在全国政协和省、市政府的关心指导下，在县委、县政府的大力支持下，县政协文史资料研究委员会编写了《肥桃史话》一书，本书以翔实的资料记述了中国名产——肥桃的栽培历史，曲折的发展过程以及桃文化、肥桃轶事轶文等。同时，本书还收入了首届中国肥城桃节的有关资料。2002年4月举办首届肥城桃花旅游节。
