东阳历史悠久。早在1800多年前，东汉献帝兴平二年，也就是公元195年，就已建县制，名吴宁，属会稽郡。唐垂拱二年，也即公元688年，建东阳县，素有“婺之望县”的美誉。1988年5月，经国务院批准，东阳撤县设市，掀开了城市发展的新篇章。
春秋战国：
春秋时（公元前770--前476年），吴越争霸，属越国；
战国时（公元前475--前222年），楚伐越，又属楚；
秦汉三国：
秦时（前221--前207年），推行郡县制，东阳地为诸暨、乌伤县之一部分，属会稽郡。
西汉：
郡、国并行，先后属刘贾荆王国、刘濞吴王国、会稽郡、扬州刺史会稽郡。
东汉献帝兴平二年（公元195年）：
建县制，取“吴地安宁”之意，名吴宁，属会稽郡。此为东阳建县之始。
三国时，以吴宁县属吴扬州会稽郡。
吴宝鼎元年（266年）：
分会稽郡西部置东阳郡，治所长山县（今金华）。吴宁县属东阳郡。取东阳名，是因郡“在金华山之阳，水之东”。
隋唐五代：
唐武德四年（621年），罢郡治州，改会稽郡为越州，东阳郡为婺州。
唐垂拱二年（公元688年），析义乌（原乌伤县）东冲要地及吴宁县故地，袭旧郡名，建东阳县。时有“婺之望县”的美誉。
五代时，吴越王钱奏改东阳县为东场县。
宋元明清：
宋，复东场县为东阳县，并行路治。
元，朱元璋改婺州路为宁越路，又改为金华府。
清，承明制，东阳县仍属金华府。
近现代：
民国时期，浙江省县之间设行政督察区，前后多次划属不同行政督察区。
1949年5月8日，东阳解放。解放后，东阳属金华地区（后为金华市）管辖，磐安县先后在58年划入、83年又划出东阳，县治相应变化。
1988年5月25日，东阳撤县设市。
