武昌最早有城，始于三国时期东吴黄武二年（公元223年）。是年吴主孙权在江夏山（今蛇山）东北筑土石城，取名夏口城。该城方圆仅二、三里，“依山傍水、开势明远、凭墉藉险、高观枕流”，实为地形险要的军事堡垒。武昌自古而今都是县、州、府、郡和省治所在地。历史上的古夏口城亦几经变迁。汉代设有沙羡（音夷）县，治涂口（今江夏区金口）。至晋武帝以后，沙羡县治移至夏口城，故武昌一度称为沙羡县。后来因辖区扩大又改称汝南县。南朝宋孝建元年（公元454年），孝武帝在夏口设置郢州，并在夏口城的基础上进行城垣的修葺和扩建，这就是古郢州城，至今遗址尚存。武昌在那时又称为郢城。齐梁时期，梁将曹景宗（后任郢州剌史）攻打郢城，在紫金山与小龟山北筑土石城堡，此堡北临沙湖，南距郢城约二里，后世称为“曹公城”。隋开皇九年（公元589年），隋文帝改郢州称鄂州，改汝南县为江夏县。州、县治所均设于城内。自此武昌又有鄂州、江夏县之称。唐敬宗宝历元年（公元825年），牛僧孺为武昌军节度使，改建鄂州城，原来的夯土结构改成甓砖结构。武昌城第二次大规模的改建并基本定型是在明洪武四年（1371年）。时任江夏侯的周德兴增拓武昌府城，周围二十余里，墙体为陶砖砌就，墙高二至三丈余不等。据《湖广图经志书》载，明代的武昌城，里巷阡陌，衙署丛集，府学、贡院、文庙等文化建筑遍布，文人学士荟聚，俨然是一座政治中心的城市景观，为当时南方的重要城垣。1927年武昌城开始拆除，保留有历史纪念意义的起义门一小段城墙，其余在1929年全部拆完。
武昌是文明古城。东湖之滨、珞珈山麓、黄鹤楼下，无数文人墨客在此吟诗题咏，挥毫作画，勒石碑铭，留下丹青画轴和千古绝唱，荆楚文化在这里源远流长。
武昌是首义之地。辛亥革命第一枪在这里打响，近代中国进步的闸门从武昌开启。在新文化运动、开天辟地党初创、国内北伐战争和抗战初等时期，武昌曾成为革命中心。
