美国铁路营运里程20万公里。铁路公布不平均，北部密，南部稀。北部拥有全国铁路里程的1/2，全国最主要的铁路枢纽也集中在北部，其中最大的是芝加哥，是30多条铁路的交会点，其次是圣路易斯、纽约和匹兹堡等。在铁路网中，以东西干线为主，南北干线较少，东西干线有芝加哥-匹兹堡-费城-纽约-芝加哥-堪萨斯城-洛杉矶等。南北干线有西雅图-洛杉矶、纽约-华盛顿-迈阿密等。
美国的铁路客运不景气，外出的人乘坐火车不多。火车除了速度较慢外，票价也不便宜，例如，从波士顿到纽约，坐长途汽车25美元，坐火车46美元，所需的时间也差不多，都在5小时左右。但今日的火车也设法改善各种设施，提高质量,现有的火车设施有餐车、了望车厢、电影放映间等，座位宽敞，旅客可以在车上自由散步或娱乐活动，治安状况也较让人放心。游客选择火车更主要的原因是旅途中可以饱览沿途的景色，观察风土人情。另外，如果计划合适，选择晚上乘火车，第二天到达目的地，即或以赶时间，又可以节省一笔住宿费用。
Amtrak是美国国会为发展并改进城市之间的铁路客运服务而设立的全国铁路客运公司，1971年成立，属半政府半民间的企业。Amtrak美国境内的营业里程达30万公里，如洛杉矶至迈阿密之间的"日落特快车"、西雅图至芝加哥的"先锋"等列车都为美国人所熟悉，因此，在美国的铁路之旅也就是Amtrak之旅。
USA RAILPASS是Amtrak对外国旅客发售的铁路环游券，这种环游券必须在美国以外的地方预先购买，在发行之日起90天内使用，乘车期有30天和15天两种，持券人可以在乘车期内不限次使用，但如果想坐卧铺或豪华车则要补钱。
美国火车分为客车和卧车。客车只提供座位，夜间有枕头出租。卧车可以自先厢位，乘坐也较舒适。客运列车如今都有空调设施，即使在夏天，夜晚的旅途也有些寒冷，所以火车上还出售新毛毯供旅客夜间使用。列车上的伙食费，一般是早餐、午餐、晚餐。餐车上有热开水供应，温度也足够，能用来泡方便面这类速食点心。
