佛教在中国一直被大家所信仰，西双版纳傣族几乎全民信仰南传上座部佛教。佛教当初由印度向南方流传的，传到斯里兰卡，然后再传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南傣族等地区，属于南传佛教，也称小乘佛教。由于小乘佛教以巴利文为经典语，故又称巴利语佛教。小乘佛教部派分为：大众部、上座部、说一切有部、正量部等四个部派。上座部流行于印度南方及东印度；说一切有部在西北及中印度和西印度；正量部流行于西印度和南印度。说一切有部还传播到苏门答腊、爪哇，而正量部也存于越南中部。
小乘佛教的基本教义及理论：“四谛”(苦谛、集谛、灭谛、道谛)是佛教的基本理论。佛教认为人生一世所经历的生、老、病、死等八苦，主张自我解脱，隐居修行，最终达到涅槃境地，期望通过奉行善业和积累德业，通过修行来世得到好报。按照小乘教义，有二法不可违，一为佛法，一为王法，故小乘教在其所传播地区与政治统治者关系密切，从而使这一宗教的传播具有两个特点：一是自上而下传播，宗教得到统治势力的大力提倡和扶持；二是在其传播地区具有全民性，对人民的政治、经济、文化有深刻而巨大的影响。
西双版纳的上座部佛教僧侣：西双版纳上座部佛教僧侣主要分为“帕”(沙弥能士)、“都”(比丘)、“祜巴”(长老或都统长老)三个等级。男子七、八岁后被其父母送到佛寺学念经，做预备“帕”，傣语称为“科勇”；予备“帕”学会规定必学的几套经之后，便请好师父，择良辰吉日削发为僧，始称为“帕”；当“帕”年纪达到20岁时，佛学水平有了较大的提高，本人又不愿还俗，经申请并经中心佛寺住持长老同意，可晋升为“都”，当“都”年满30岁，本人愿终生为僧，且佛学造诣已很深，经本人申请并经西双版纳总佛寺、当时的召片领或勐的总佛寺、勐土司同意，可晋升为高僧“祜”。
角形密檐佛塔，千姿百态。这些塔基本上由砖砌成，外敷石灰、涂料，大多是实心。每座小塔塔座里都有一个佛龛，龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。巴”。西双版纳傣族佛教建筑：数百年前，小乘佛教传入云南省西双版纳，成为傣族全民信仰的宗教。这里佛寺建筑随处可见，几乎每个村寨都有佛寺，有的佛寺旁还建有佛塔。佛寺、佛塔成了傣族群众生活的中心场地，成为世人心目中的圣殿，佛教建筑艺术也成了傣族人民宝贵的文化艺术财富。
西双版纳傣族佛寺建筑，以重檐多坡面平瓦建筑为主。佛寺大多成方形，坐西朝东，屋顶坡面由三层相叠而成，中堂较高，东西两侧递减，交错起落。屋顶使用长方形片瓦，瓦尾钩在平形的竹制横椽之上。屋顶正脊及檐面之间的戗脊，用石灰抹平，上面排列各种瓦饰。正脊上的那瓦饰呈火焰状，戗脊首端大多竖有凤的形象，风格独特。各佛寺佛殿内部由佛座、僧座和经书台3部分组成。佛座上塑的释迦牟尼像，大多是坐像，佛祖的耳朵奇特，又大又宽，成“<”形。身材瘦削，眉清目秀，双手扶膝，流露出一种神秘的气氛，使人产生对傣族历史追溯的好奇心。
佛寺旁边或附近进佛塔要经过的门亭也别具一格。在一个两重檐人字屋顶的一侧，成直角的再照样建筑一个屋顶，连接在一起组成门亭。檐下只有柱子支撑，无墙壁，四通八达，供人出进，虽属重复建筑，由于布置巧妙，更显出了傣族特殊的建筑风格。从中可以看出傣族建筑的显著特点。那就是这些建筑物没有一座是把柱子镶嵌在墙中的。大多建有佛塔。佛塔主要有：缅式钟形佛塔、亭阁式佛塔、泰金刚座佛塔、八角形密檐佛塔，千姿百态。这些塔基本上由砖砌成，外敷石灰、涂料，大多是实心。景洪市曼飞龙佛塔属泰式金刚座塔。这座像拔地而起的春笋的佛塔由3位印度佛教传教士设计，傣族头人主持建造的，建于公元1204年，距今已有800来年。塔基呈梅花状，周长42．6米，主塔高16．29米，四周围绕着8座小塔，高9．1米，分布八角，塔身是多层葫芦形。每座小塔塔座里都有一个佛龛，龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。整座群塔洁白无瑕，秀丽无比。这里是全国重点文物保护单位，也是人们旅游观光的胜地。
