按国际标准，如果一个国家60岁以上老年人口达到总人口数的10%，表明已经进入人口老龄化国家。据统计，2009年底，我国60岁以上老年人口已达1.67亿，占总人口的12.5%。“十二...按国际标准，如果一个国家60岁以上老年人口达到总人口数的10%，表明已经进入人口老龄化国家。据统计，2009年底，我国60岁以上老年人口已达1.67亿，占总人口的12.5%。“十二五”期间，我国老年人口将超过2亿，占人口总数比例将超过15%，2025年前后将达到4亿，2050年前后将达到4.4亿，届时每3个人中就有1个是老年人。
如此庞大的老年群体，为各大商家提供了无限商机，也使有着“银发经济”之称的老年产业呈现迅猛发展态势。随着我国老龄化社会的到来，老年人成为旅游市场的“新军”，已是不争的事实。国家旅游局颁布的《全国旅游标准化发展规划（2009-2015）》，将老年旅游服务规范等多个标准纳入了新修订的《全国旅游业标准体系表》中。在民间，由多家旅行社自发组织成立了中国老年旅游联合体，蓬蓬勃勃地发展了8年，他们声势浩大，动辄成千上万人的老年旅游团表明，老年旅游潜力巨大。
早在2003年，中国老年旅游联体体的全体成员单位，便向全国老年游客做出承诺，承诺第二条说：“会员单位实行专业化，规范化的经营管理，做到有老年旅游的专门机构，专门队伍。从事老年旅游的业务人员必须挑选有敬老爱心的人”，海口民间旅行社“逍遥海南，爸妈乐之旅”就是专为中老年人设计的产品，该旅行社要求带老年团的导游必须工作3年以上，而且是主动报名要求带老年团的；老年团在吃上实行菜单定制，住上精选四星酒店+5A景区会馆级酒店，玩上没有不适宜老人参与的活动，行程中无自费项目。哈尔滨铁路国旅则定期如开老年游客恳谈会，听取老年人的建议和意见。秦皇岛海燕国旅首创银发导游员，因为老年人最了解老年人，银发导游员赢得了同龄人的信任。
老年旅游不同于常规旅游，因而国家要出台老年旅游服务规范。之所以说开展老年旅游大有作为，一是老年人有钱有闲，更重要的是他们有强烈的旅游愿望，可以避开黄金周等旅游旺季，填补各地的淡季旅游市场。北京联合大学老年旅游服务规范课题组曾做过问卷调查，北京老龄人口年用于旅游花费在1500-1999元的，达到14.3%；超过2000的达到24%。在268名已退休人员中，平均每年旅游一次的65人，半年出游一次的39人；不定期想旅游的有148人。笔者多年前到过马来西亚的香格里拉饭店，当时客人大都是老年人，原来这家饭店因为临海近山，很受欧美一些老年人的喜爱，他们一年中总会在固定的季节来这里度假，而且一住就是一两个月。二是数量庞大的老年人日益多样化的养老服务需求，给从事老年旅游的企业提出了新的课题。异地互动养老模式的快速生长，需要全社会养老服务的合理配置。三是尊老敬老，“百善孝为先”是中华民族的传统美德，中国老年旅游联合体就号如把组织的每一次旅游都看成敬老爱老的活动。该联合体理事长张雯，在2010年联合体的年会上说：“我们也会变老，为了今天的老人，我们尽绵薄之力，让大家老有所乐，那么未来我们也将会乐在其中。”联合体正在搭建中国首个专业老年旅游电子商务平台，希望通过信息化建设，让老年人的旅游生活更快乐，更幸福。
（此文刊发于2011年1月17日《中国旅游报》，记者吴晓梅
