小凉山彝族是从四川大凉山迁徙而来的，现在为了区别于四川大凉山彝族，宁蒗彝族一般被称为小凉山彝族。大约在15世纪初，因为大凉山彝族内部的部族纷争，一支彝族就迁到了宁蒗定居，发展成为现在的小凉山彝族。羊坪乡是小凉山彝族风情浓郁的地方（它过去属于宁蒗彝族自治县，在1960年划到永胜县），全乡7000多人都是小凉山彝族，因此保留有比较好的彝族传统风俗。
每月2、7日的集日上，走在羊坪的街上您会眩晕于女人裙子上一道道类似彩虹的亮丽色彩中。云南其他地区的彝族大多穿长裤，小凉山彝族女子穿彩裙。不管是披着镶花边头帕未婚女子，还是带着荷叶型八角帽的已婚女人，她们都会穿着用红绿白或是用红黄蓝搭配成的彩裙。还有一些女子会在头上结一块白纱或者黑帕遮住脸颊，只露出一双水汪汪的眼睛，此情此景可以和带着面纱的神秘阿拉伯女子相提并论了，很多摄影师把此称为“小凉山最难拍又最美的镜头”。幼年的女孩子穿着就比较朴素了，她们带着纯黑的头帕，身上的彩裙也只有两种颜色。彪悍的披风小凉山的彝族还有一种特殊的服装——长至膝盖以下的羊毛披风，披风有黑、白两色，但是黑色最为流行。这种饰有流苏的服装具有多功能，白天可以做外套挡风，夜晚还可以做被褥御寒。