过去很多年，来自新西兰的约翰森都是在义乌购买中国生产的廉价商品，然后出口到新西兰。而现在他将新西兰的奶粉、羊毛、绵羊油等农牧畜产品卖进中国市场，销售地还是义乌。
在义乌，越来越多做“出口”的生意人开始“逆向思维”，试着将国外原产的商品拿到义乌来，卖给中国人。
“义乌的最大资源是来自世界各地的客商。”义乌国际商贸城第三分公司经理赵东正说，进口商品除了销往国内市场外，还能满足外商采购需求。义乌市场外向度超过65%，国外常驻采购商超过1万人，境外企业办事机构超过2500家，每天有将近2000个标准集装箱的货物销往全球215个国家和地区。 上一个5年，义乌用它包罗万象的小商品变身“世界超市”，然而，当劳动力成本增加、原材料上涨、人民币升值以及后来者的跟进都逐渐成为活生生的现实时，多年高速发展的义乌不再满足于当“买全国货、卖全国货”，而是寻求下一个新跨越。
“金融危机以来，我们更加认识到转型升级的迫切性。”中国小商品城集团股份有限公司董事长金方平认为，义乌人不能仅仅做一个国内小商品出口的平台，还需要升级成为一个世界小商品交易的窗口。
“能够成为世界上最大的小商品市场，虽然是一个非常了不起的成就，但是义乌不能继续只当一个外国人可以找到的中国制造、价格便宜、品质却较低的出口产品基地。”义乌市市长何美华表示，当前的发展趋势表明许多义乌过去的优势正在逐渐丧失，如果中国要发挥市场方面的潜力，就需要和世界上其他的国家合作，这种合作并不仅仅是在出口，也要包括进口方面。
因此，在2008年10月，义乌开设了5万余平方米进口商品馆，集经营、展销、洽谈于一体。现在，进口商品馆已引进经营主体47家，有55个国家和地区的2.7万余种特色商品入驻经营，涉及食品、工艺品、日用消费品、家居用品、服装和珠宝首饰等10多个大类。
此外，2008年底，义乌国际物流中心B区（二期）被批准可设立公共型保税仓库，这是义乌设立的首家公共型保税仓库。保税仓库专门用于存放保税货物及其他未办结海关手续的货物，主要是储存、存放供来料加工、进料加工复出口的货物和暂时存放后再复出口的货物。公共保税仓库的设立在改善义乌市场贸易结构，实现“买全球货、卖全球货”，降低进口货物的通关成本等方面将发挥积极推动作用。
不过，义乌的志气并不仅仅在此。“商城集团将以五区市场投用为契机，加快进口商品交易区建设，筹建好"非洲产品展销中心"，通过完善服务体系，吸引更多境外生产企业和进口商品贸易商来义乌经营，促进进口商品交易区规模化、品牌化，促进义乌市场功能由"出口单向"向"出口、进口、转口三向"交易平台转变，市场贸易结构从"买卖全国"向"买卖全球"转型升级。”金方平在接受记者采访时表示，未来5年义乌将致力于打造一流的国际贸易平台，通过“引进来”和“走出去”多措并举，实现义乌作为“全球最大的日用消费品批发市场”的“强者恒强”。
