位于柬埔寨暹粒的著名古迹、世界文化遗产吴哥窟，每年都吸引数百万游客前来参观。在旅游业的带动下，暹粒这个距离首都金边300多公里的悠闲小村子，如今已经发展成为一个国际都市，而且最不可思议的是，当地的高等教育也随着旅游业而蓬勃发展。
柬埔寨旅游部指出，要不是因为吴哥窟，暹粒现在可能还依然是个贫困落后的小村子。1992年，联合国将吴哥窟古迹列入世界文化遗产，从此，到吴哥窟观光的世界各地游客持续增加。据统计，1993年，只有不到1万人次来参观，但在2011年，已经有330万人次到访，而且其中一半是外国人。如今，暹粒有1万多家旅店，而且拥有丰富多彩的夜生活。
在高等教育方面，10年前的暹粒一所大学都没有，现在却已拥有5所大学，而且一跃成为仅次于金边的柬埔寨第二大高等教育中心。为了更好地生活和发展，不少柬埔寨贫困农民的子女纷纷背井离乡，来到暹粒从事与旅游业相关的工作导游、接待员、酒保、服务员等，通过半工半读来赚取学费读大学，主要学习金融、英语(论坛)、会计等热门专业。
31岁的导游亨·索蓬便是其中一例。他目前正在修读第二个硕士学位，学习公共行政管理。他说：“我以前从没有想过自己能读大学，但这里彻底改变了我。对年轻人而言，这里到处都是机会。”
在旅游业的大力带动下，与旅游相关的行业急需大量懂外语的人才。因此，在庞大的需求面前，大学就有了自己的办学市场。目前，暹粒5所大学的学生总数已超过1万人。大多数校舍在白天都相当宁静，到了日落之后才开始活跃起来。据了解，学校的课程教学安排非常灵活，大约80%至90%的学生，白天从事全职工作，下班后才到学校上课。
26岁的金·博林白天的身份是导游，晚上的身份是法学专业学生。他表示，希望成为一名律师。然而，由于白天需要当导游，尤其是碰到旅游旺季时更加忙碌，所以他在晚间上课时偶尔会打起瞌睡。“我会告诉我的朋友，看到我睡觉就把我叫醒。”他说。
暹粒的劳动力市场正随着这些高等学府的创办而转变。不少雇主表示，他们员工的英文水平得到了普遍提高，而且那些上过大学的员工甚至还能够表达自己的想法和决定。一家餐馆业公司的经理詹·斯雷罗说：“大学生职员和其他职员不同的是，他们有梦想。”她认为，半工半读学生毕业后会比那些刚踏出校门、没有任何工作经验的毕业生占优势。
暹粒东南亚大学2006年开始招生，目前有2300名学生。该校行政事务副主席罗·本提说：“他们来到这里，先找份工作，然后修读学士文凭。”他表示，多数学生都是自己掏腰包，支付每年400美元的学费。虽然和许多发达国家的民办大学相比，这笔学费算是非常低了，但仍然还是有不少学生为了支付这笔费用而挣扎。
目前，暹粒最大的大学是拥有约5000名学生的建光大学暹粒分校。该校行政事务副主席达·本赛说：“学生主要面对的是经济问题。他们必须先赚到钱，才能上学。”
当然，一些学生比较幸运地得到了热心旅客的赞助。例如，阿根廷保险销售员兰多尼到建光大学为其赞助的女孩付学费。兰多尼称，她在一个偶然的情况下认识了一名动力三轮车司机。司机的女儿想修读旅游课程，但由于家境太贫困而无法追寻梦想。兰多尼同意为他的女儿支付一个学期的学费，约180美元。她说：“这个国家的人民吃了不少苦。我虽然没有很多钱，但这笔学费还负担得起。”
暹粒的5所大学都是私立的，办学质量参差不齐，而且一些还是纯营利性质的。当然，也有大学投资者表示，要盈利还得些年头。目前，很多有钱的柬埔寨人把办大学看作慈善冒险。暹粒东南亚大学行政事务副主席罗·本提说：“虽然与其他投资相比，办大学确实不是投资者理想的投资，但他们乐意以办大学的方式帮助他人。”据了解，投资大学的包括服装批发商、啤酒大王、连锁超市巨头和成功的英语学校创建者等。当然，他们首先考虑的不是办学质量，而是招生人数。
