蓝天与牧草相伴，牧民与牛羊相伴，美酒与歌舞相伴，心灵与佛国相伴，这就是甘南香巴拉—神仙居住的地方。从甘肃省会兰州南行，不到200公里即进入甘南。这里不仅是两大地貌类型的交接地带，而且是藏传佛教文化与伊斯兰文化的交融地带，还是农耕文化与草原游牧文化的过渡地带。这里比较完整地积淀和保存了藏民族传统的游牧文化、佛教文化和民俗文化。甘南历史悠久，坐落在甘南各地百余座藏传佛教寺院，更是呈现出五彩缤纷的藏传佛教文化的丰厚底蕴，甘南州被称为中国的“小西藏”。大自然赐于的丰茂水草使甘南的藏族牧民牛羊肥壮，藏族牧民衣食无忧。开阔的牧场造就了藏族人民博大的雄襟，他们并不拒绝现代文明的洗礼，但更多的是坚守对佛教的虔诚与信仰，保持心灵的宁静与纯真。在甘南的深山峻岭间，沟谷河流旁，隐藏着众多神秘的藏传佛教寺院，僧侣们虔心研习佛经，成就了一代代佛学大师。甘南是一个距现代城市最近而文化习俗保留最为传统的藏传佛教胜地，也是藏族人民心目的天堂——“香巴拉”圣地。
甘南藏族主要从事农业和畜牧业，农业生产以青稞为主，也有小麦、豌豆、荞麦、蚕豆等农作物；牧业生产以藏系绵羊、山羊、牦牛为特产。讲藏语，属汉藏语系藏缅语族藏语支。信奉藏传佛教，其中占主导地位的是黄教，其余还有红教、白教、花教。医药、天文、历算、戏曲、文学、歌舞、“唐卡”和“热贡艺术”等都有较高水平，藏戏（部分）被列为世界非物质文化遗产。 藏族有自己的历法。藏历始于1027年，以11月1日为新年。
服饰 基本特征是肥腰、长袖、大襟。藏族男女都带藏式金花帽，藏袍（藏语称“朱巴”）向右开襟，系腰带，男女都穿氆氇或牛皮长靴。
饮食 藏族的主食为炒熟的青稞或豌豆面粉，拌上酥油茶或清茶，捏成团食用，称为糌粑。他们的肉食类以牛、羊肉为主，不吃奇蹄类动物，多不吃禽、鱼肉。喜欢吃风干的牛羊肉。藏族喜欢酸奶、奶渣等奶制品，用萝卜、油菜叶加糌粑熬粥，叫“土巴”。他们喜欢酥油茶、奶茶、甜茶等饮料。青稞酒是他们最喜欢的酒。藏族习惯随身携带木碗、腰刀，以作餐具。
礼节 藏族最常见的礼节是敬献哈达。哈达颜色多白色，象征情意纯洁。迎送客人，婚丧喜庆，宗教仪式，都要献哈达。对于尊长，献哈达者双手要举过头顶，躬身，将哈达捧到尊者座前或足下。对于平辈或下级，可将哈达捧到其手上或系在其颈项上，表示问候和祝福。
民居 藏族民居以农区为典型，多为平顶房，以石头或夯土筑墙，墙厚实，窗门小，有两三层。上层住人，下层为畜舍和仓库，屋顶上有经房。一般有院落。牧区用长方形或椭圆形帐篷。帐篷用牦牛毛编织而成，顶上有通风缝隙。有的帐篷外面用草坯或牛粪筑成矮墙。帐篷为黑色，冬暖夏凉，便于迁居。
节日 在甘南各地，每年的大法会、临潭万人拔河、香浪节、香巴拉旅游节、插箭节、菜花节，无不成为旅游的盛会，藏族百姓的狂欢节。
