大姚位于云南省北部偏西，地处东经100度53分—101度42分，北纬25度33分—26度24分。东邻永仁、元谋县，南同姚安、牟定县毗邻，西和大理州的祥云、宾川县接壤，北濒金沙江，约62公里江岸，与丽江地区的永胜、华坪县隔江相望。
县城金碧镇居县境南部，东南坝子，西北倚山，城随地势起伏，状似荷叶。古有“荷叶城”之称。南距省城昆明市240多公里，离楚雄州府100公里，距钢铁工业城市攀枝花市178公里，省道南永线贯穿境内。
大姚县充分利用境内丰富的旅游资源，推出“攀登彝州高峰、体验彝族风情、品尝核桃美食、祭拜先圣孔子”四大旅游品牌，全力打造开发彝族文化旅游产业，文化旅游魅力渐显，大姚县的人文历史、彝族风情、自然风光倍受青睐。
大姚历史文化底蕴深厚，早在秦汉时代就已开发，素有三乡露铜、五井喷盐、文化名邦之说，有着以石羊孔庙为代表的儒家文化，以唐代白塔、妙峰山德云寺为代表的佛教文化和以昙华地区为代表的彝族文化，昙华乡2000年被国家文化部命名为“中国民间艺术之乡”。
神奇而富饶的大姚，蕴藏着丰富的石油、天然气，矿产和森林资源。
矿产资源有铜、银、铅、铁、金、煤、盐、石棉、石膏、水晶石、高岭土等；铜矿分布较广，矿点４８个，金属铜储量75.５万吨，伴生银667.5吨。境内１６条河流总流量４.７５立方米／秒，水能理论蕴量9.9万千瓦；已建成小水电站２８座，总发电量近70000千瓦。境内活立木总蓄积量约7000万立方米，已基本消灭了宜林荒山，
经济林果主要有核桃、板栗、油桐和水果梨；稀有珍贵植物有红豆杉、秃杉、荷木；野生中草药材500多种，其中茯苓、黄连、黄芩、防风、苦良姜、珠子参、首乌等出产丰富；动物药材有麝香、碎蛇、穿山甲、龙衣、五灵脂、猴骨等；国家一级重点保护动物有华南虎、云豹、虹雉、红腹角雉、黑颈鹤、赤颈鹤、白鹤、蟒等。
