宜黄戏是在西皮的基础上吸收浙调、南北词、拔子等声腔，形成一个以宜黄腔为主，兼唱西皮等多种声腔的剧种。演唱该声腔的班戏，称为“大班”“土戏”“老二黄”。新中国成立后，正式定名为宜黄戏。是江西省大型古典剧种之一。宜黄戏起始于明末清初（1644年），形成发展于清乾隆初期（1786年），兴盛流传于清嘉庆至光绪时期（1880前后），衰落于清末至民国战乱时期（1920～1948年），新中国成立后（1950～1965年）重焕生机，“文化大革命”时期（1966～1976年）遭扼杀，演职人员被批斗，服装头饰被付之一炬。1978年后开始了抢救、保护工作。2006年6月被正式列为首批国家级非物质文化遗产项目。
【形成与演变】
宜黄县地处武夷山脉与雩山山脉向赣抚平原过渡地带。明末清初，随着经济的发展，宜黄文风兴盛，戏曲盛行。其时，弋阳腔、青阳腔、海盐腔、昆山腔、西秦腔及三角班、傀儡戏等多种腔调和剧种先后传入宜黄并逐渐在全县流行，演员一度发展到千余人，戏台遍布乡村。由南部的西秦腔演变而成的宜黄腔开始形成。宜黄腔的形成发展经历了两个阶段。
起始形成阶段。明代后期，源于甘肃省南部的西秦腔传入安徽省的一支成为枞阳腔（又名石牌腔），此腔调经上饶入宜黄，其曲调包括二犯（又称二凡）、吹腔两种。二犯用唢呐伴奏，吹腔用笛子伴奏。此后，由西秦腔演变的另一支乱弹腔也由北方传入宜黄，使同属西秦腔变化而成的枞阳腔受其影响而发生了重大变化。在调式上，二犯用高调式改为徽调式，而吹腔仍用高调式。在调性方面，二犯和吹腔都由正高调（G）改为凡字调（降E调）。这种调式和调性的变化，使流行宜黄的枞阳腔脱离安徽系统而自称一派。其中二犯名为唢呐二犯，吹腔名为平板吹腔。为了区别于安徽的枞阳腔，便名之曰“宜黄腔”。此时的宜黄腔仍用唢呐与笛子为重奏乐器。
革新发展阶段。清乾隆初期，昆剧逐渐在宜黄登台，以笛子为重奏的吹腔其韵味接近昆腔，宜黄民间艺人们从秦腔梆子戏使用三弦、月琴、胡琴为伴奏乐器中得到启示，把原来从属地区的伴奏乐器—胡琴改为重要伴奏乐器。这样原来被称为“唢呐二犯”和“平板吹腔”的宜黄腔就演变为独树一帜、别具一格的“胡琴腔”，它包括“二犯”、“平板”。清李调元所著《雨村剧话》云：“胡琴腔起于江南，今世尽传其音，专以胡琴当节奏……又名二黄腔”。由此可见，改以胡琴为重要伴奏乐器的宜黄腔在当时已十分盛行。由此也证明，中国戏曲多以胡琴为伴奏主要就是由宜黄腔发端而来。
【基本特征】
宜黄戏从明末清初形成后，历经300多年，具有了自己的独特风格。
（一）独特的腔调。宜黄腔是宜黄戏的基本唱腔，其曲调优美，板式多样，表现力丰富。300多年来直接影响和滋生了中国南北的3000多个剧种，但在宜黄戏中却一直保持曲调简练、纯朴、明快的风格，是古色古香的原生态腔调。
（二）集多种声腔为一体。宜黄戏在三百多年的发展中，不仅保存了以宜黄腔为主要声腔的唱腔，在此基础上还吸收了西皮、浙调、吹腔、高拨子、文南词、民间小调等多种唱腔，使声腔系统丰富多彩，表现力强。
（三）伴奏、曲牌风格独具。宜黄戏主奏乐器为小筒胡琴，其形既似京胡，又如赣胡，但演奏、伴奏风格较京剧温和柔软简朴，又较赣剧清脆、明亮。与宜黄腔韵味相合，器乐曲牌多来自其它剧种，但并不雷同，曲调多有变异，自成风格。
（四）表演艺术朴实严谨。宜黄戏舞台动作规范，服饰穿戴严格，艺技要求高难，并善借用本乡土的傩舞、灯彩等多种民间艺术为已用，艺术风格独特。
（五）传统剧目丰富。宜黄戏共有整本戏163出，小戏317出，其中专唱宜黄腔的戏就有81出。这些剧目来源广泛，途径多样，既有从其他剧种传入、移植的，也有自编自创的。内容多取于历史故事、话本、古典小说、民间传说和神话，也有现代题材剧目。
【流传区域】
以胡琴为主伴奏乐器的“宜黄腔”形成后，由于主伴奏的方便，尉贴而“盛传其章”，流传甚广。在省内的抚州、南城、上饶、赣州等地广泛流行。昔时的大班有：宜黄班、建昌（南城）班、广昌班、宁都班、上饶广信班等都是专唱宜黄腔的。上饶“饶河班”以唱宜黄腔为主，兼唱戈阳腔和昆腔。抚州“抚河班”和赣州“河东班”原来是唱高腔、昆腔，后来兼唱宜黄腔。南城一带的大班原来是唱昆腔，后来变成唱昆腔、宜黄腔的混合班。
宜黄腔流传至上饶与浙江交界的玉山、铅山等地后，受浙江方言影响“宜”“二”同音，“黄”“王”同声，宜黄腔被讹称为“二黄”“二王”，宜黄腔传至与江西省相邻的安徽安庆之后，演变发展成著名的安庆二黄。由于二黄腔采用中州音韵，更为中原广大地区所能接受，经班社的流动，逐渐向全国各地传布，流传范围遍及浙、皖、鄂、湘、桂、陕、豫、川、鲁、晋等地。乾隆五十五年（1790年），安徽戏班将二黄（宜黄腔）带入了北京。清昭链所著《啸亭杂录》记载云：“近日有秦腔、宜黄腔、乱弹诸曲名”。清戚震赢所著《京华百六竹枝词》有词云：“宛转珠喉服靓装，弋阳秦调杂宜黄”。说明宜黄腔与风靡京城的弋阳、秦腔、乱弹等腔调齐名并重，足见其流传之广，影响之大。
【主要腔调】
宜黄戏是一个古老的大剧种，自成系统、独具特色。其特点主要体现在声腔方面，宜黄戏声腔属乱弹系统板腔体，其包括有：宜黄腔（二凡、平板）、反调（二凡），西皮、浙调、吹腔、拨子、南北词和昆曲、小调等近10种，其主要腔调特色如下：
宜黄腔（又名宜黄调）。含几个不同的曲调，板式很多，功能各异，曲调优美，表现力强，色彩丰富，常一腔一戏，听而不腻。
二凡：又称二犯，老二黄，是宜黄腔的主要曲调，板式有（正板）、（慢板、原板）、（倒板）、（十八板）、（紧板）、（紧中缓）、（捡板）、（碰板）。句式为上下句结构，唱词为十字句、七字句两种。
平板：又称二凡平板、二凡四平。分慢四平和快四平两种，一板一眼，借用正板过门起唱，上下句形式，快四平结束于宫调式不变，慢四平却有三种不同的结尾：A、结束于宫调式；B、增加一句补充终止转落于微调式；C、前三句唱平板， 第四句转唱二凡正板下句落韵。
③凡字：又名“阴司调”、“还魂调”、“凡调”、“二反”、“二凡反线”、“唢呐反二凡”等。板式有倒板、正板、简板、散板、哭板，结构形态与二凡同，胡琴定弦“1～5”，曲调低沉、徐缓，多用于哭灵及人物极度悲痛之时，伴奏常配以唢呐、大锣、大鼓。
西皮。男女分腔，均用小二调，男腔上句落“2”，下句落“1”，女腔上句落“1”，下句落“5”。
拨子。又称老拨子、高拨子，与京剧曲调相仿。小筒胡琴伴奏（也用板胡伴奏），男女同腔，曲调高亢、悲怆、板式有倒板、正板、散板。
吹腔。一板一眼，以笛子为主要伴奏乐器，为小生专用。
浙调。原为曲牌，后向板式体发展，以笛子为主要伴奏乐器，板式有正板、倒板、叠板、摇板等，为小旦专用曲调。
南北词。又称文南词，为南词和北词的合称。南词分四韵和八韵两种，女唱四韵，男唱八韵，北词有摇板、垛板等。
宜黄腔的演唱特点是：旦行用小嗓，小生真假嗓结合，其它行当用大嗓。演唱时讲究吐字清晰，音随字走。传统唱腔中，衬字运用很多，几乎每句均有。一个腔中常有倚音、波音和下滑音等润腔手法。语言用的是中州韵，只有丑角多用宜黄方言。
【器乐曲牌】
（一）器乐乐队。宜黄戏传统乐队为8人，其中文场、武场各4人。文场俗称“十一根弦”，（即小筒胡琴二根弦、二胡2根弦、三弦3根弦、月琴4根弦），二凡、西皮以小筒胡琴为主奏，简称主胡，其声音高而长，二凡定弦为“5～2”，凡字定弦为“1～5”，西皮定弦为“6～3”。南北词以高胡为主奏，定弦为“4～ ”，高拨子以小筒胡琴为主奏，定弦为“1～5”。操小筒胡琴者为“主胡”，兼操大、小唢呐和笛子及高胡。操二胡者称“配胡”，兼操大唢呐及战时小堂鼓。武场4人中一人操板鼓、板、堂鼓等，称司鼓，一人操大面锣，一人操大钹，一人操小锣。20世纪50年代末，主胡和配胡改用京胡和京二胡，但演奏风格与京剧略有不同，讲究温和、优美、圆润，乐队建制增加了杨琴。
（二）器乐曲牌 宜黄戏的器乐曲牌有唢呐曲牌、丝竹曲牌和锣鼓经三类。
唢呐曲牌。以唢呐演奏为主，兼以大锣、大鼓等打击乐相助，曲调气氛热烈、喧腾，常用于剧中较隆重的场面。
丝竹曲牌。以笛子为弦乐器演奏为主，结构短小，可任意反复演奏。曲调根据需要可长可短，可断可继，可快可慢，以配合剧情及人物的身段表演，能充分表现人物的内心活动和各种情感。
以上两种曲牌总数约有40多支，这些曲牌结构大小不一，用处各异。吹打曲牌有些是从昆曲中吸收而来的，原都有唱词，现只留其曲调，不留其词，仅《点绛唇》一曲有时仍保留唱词。
锣鼓经。宜黄戏原有锣鼓经80多个，现只保留20多个，分戏前闹台锣鼓，唱腔锣鼓和身段锣鼓三种。二十世纪五十年代后，宜黄戏原有锣鼓经逐渐淘汰，较多地是使用京剧打击乐器和锣鼓经。
【服装道具】
（一）服装
宜黄戏的班庄将演出服装分为两大类：即大衣箱、二衣箱。大衣箱均是蟒袍、开氅、官衣、大靠、绣花被、褶子等丝绸衣服。其穿着对象分为：
蟒——帝王将相服。有红、绿、黄、白、黑五色（男女）蟒。文官多穿团龙蟒，武将帅“扎靠”外加蟒谓之“被蟒”，女蟒无下摆，加云肩。男、女蟒皆围玉带。
开氅——分为红、绿、白、黄、黑等色。为相爷、宰相，武 官员的便服，但山大王、土豪、恶霸亦可穿。
官衣——分为红、紫、兰、黑色等。红、紫、兰官衣胸前和背心各贴一方形绣品，一般为五品以下官员所穿。黑色无绣品的称为“素官”，为驿丞、门官所穿。
被——是皇帝、文官、员外、土绅的常服。有黄、兰、红、绿、白、青等（男女亦同）。
褶子——分花、素两种，花褶子有红、黑、兰、湖色、古铜色、紫花色等，素褶子为白色。（文武、老少皆用）。
靠——有软硬之分。均为武将所穿，硬靠需背三角形靠旗四面，软靠不背靠旗。在腰间、胸前戴佩彩球，女靠胸前佩戴护心镜。
二衣箱——均是下人、百姓服装、素衣等。其穿着对象分：
素褶子——落魄书生所穿。
腰裙——旦角多用，老者，生角生病时用。
披肩（宫衣）——分红、黄两种，皇宫太监所用。
此外还有：花裤袄、腰带、酒保衣、茶衣、宫装、裙（腰裙、战裙、花旦裙）、道姑衣、道姑马甲、尼姑衣、道衣、道袍、和尚衣、袈裟、罪衣、罪裙、孝衣、福贵衣（花子衣）、丝绦、古装女衣、箭衣、马甲、斗篷、风帽、龙套衣、弯带、扣带、老衣、马卦等。
戏鞋。宜黄戏古装戏鞋分厚、薄两种。厚底靴、朝方靴为官人富豪所用。虎头靴为番邦武将所用。快靴、猴薄靴为军士、侠客所用。云靴为神仙、书生、员外所用。绣花彩鞋为旦角所用。白袜子为丑角、和尚、道士、酒保所用。
头盔。分冠、帽、巾、盔等四类。
冠——有平顶冠、九龙冠、紫金冠、凤冠、相貂等。
帽——有皇帽、候帽、汾阳帽、纱帽、毡帽、圆毡帽、鞑子帽、罗帽、太监帽、皂隶帽、草帽圈、风帽、附马圈翅、达帽、兀常帽、一把抓帽等。
巾-——有相巾、扎巾（软、硬）、小生巾、武生巾、高皇巾、斛元巾、荷叶巾、棒槌巾、员外巾、鸭尾巾、报子巾、一字巾等。
盔——有帅盔、罐子盔、夫子盔、倒缨盔、中军盔、金踏蹬、银踏蹬、豹子盔等百余种。
宜黄戏剧表演对服装、头盔、穿戴有严格的要求，所谓“宁穿破、别穿错”、指的是演员在台上表演要根据扮演的角色而穿服装、戴头盔、用道具、不得乱穿乱用、否则演出就不伦不类。
（二）道具
道具就是舞台上摆设的和角色手上用的东西。道具分为3类
大道具——桌、椅、板凳、茶几、箱柜等。
小道具——在大道具上的东西，如灯台、梳妆台、铜境、文房四宝、大印、令旗、令箭、酒壶、酒杯、书画玩具等。
随身道具——如枪、剑、鞭、锤、公文袋、行李包袱、马鞭、折扇、茶盘等。
宜黄戏传统古装戏中使用道具，大都是用轻质材料制作的仿制品，它既便于搬运、布置，又适合节奏化、程式化、虚拟化的变化整体表演动作，同时还能唤起观众的丰富生活联想。
（三）脸谱
宜黄戏脸谱与京剧脸谱不同。京剧脸谱色彩鲜艳，五彩缤纷，形成了一套完整的化妆谱式。而宜黄戏脸谱比较简单明快，只用黑、红、白3种对比强烈的颜色。现保存下来的脸谱有：包拯、李逵、赵匡胤、张飞、潘洪、项羽、尉迟恭、吴起、吴汉、马武、郑恩、姚刚、姜维、马旺、司马师、孙权、焦赞、孟良、小丑脸、小白脸、老脸、和尚脸等20多个。
【表演特点】
（一）角色
分生、旦、净行。生行有正生、老生、小生。旦行有正旦、夫旦（老旦）、小旦、二旦。正旦称托驮梁旦、饭甑匝、谓其重要。二旦为半个小生。净行有大花、二花、三花、四花等。
（二）唱法
老生、老旦用本嗓，小旦用小嗓，小生大小嗓结合，有时尾声翻高八度唱。各行当演唱风格较平直、纯朴、拖腔少。演唱时多以字就腔，传统唱法夹有呀、哪、呃、啊等衬字。
（三）念白
早期为当地语言，有所谓“江湖十八韵”之说。后学中州韵，但土语方言夹杂其中，因人而异，建国后用中州韵，并试用“宜黄官话”既普通话字音，宜黄话调值，丑行多用方言。
（四）表演
开台、开演有“跳和合”、“跳加官”等傩舞。武将起霸“手撑天”，并根据人物的不同身份作龙、虎、鹰的手势。净行语气、动作表演粗犷、夸张。演《四国齐》中点马、骑兵、不执马鞭，而是身扎马灯、并随锣鼓击出的马蹄声而作种种跑马身段动作。齐景公由二花扮演，丑女钟离春俊扮，但脸上一边画铜钱，一边画桑叶、《青石岭》中孟狄饰演者能变脸，变四个獠牙。演员平时练功严格。练台步要求“腋下夹蛋，颈旁备针”。
【起伏发展】
新中国成立后，在“百花齐放”、“推陈出新”文艺方针的指引下，宜黄戏得到了新生。1956年秋，在省文化界、戏剧界的支持下，成立了宜黄戏整理委员会。同年10月下旬，以原宜黄地方剧社临时演出队为基础，建宜黄戏剧团。当年招收第一批学员31名，聘请李宗保、李任仂、何九龙、邓爱莉等老艺人执教。
1957年1月，正式成立江西省宜黄戏剧团，属全省最早成立的县级国营专业戏剧团。是年7月，宜黄戏剧团赴省汇报演出，获省文化局奖状、奖金。省文化局长石凌鹤、省赣剧院副院长流沙在《江西日报》发表《一朵古老的名花——宜黄戏》一文；同时登载了宜黄戏剧团汇报演出的消息及剧照。
1958年2月，宜黄戏剧团招收第二批学员20名，是年5月参加全省第一届戏曲会演。宜黄戏剧团创作的现代戏《第一炉钢》及改编的传统戏《卖梨招亲》分别获剧目、演出奖。同年，省长邵式平到宜黄视察，观看了《三娘教子》等折子戏，对宜黄戏表示赞赏。
1960年5月，宜黄戏剧团招收第三批学员12名。是年7月，参加第二届戏曲会演暨第一届全省青年演员会演。《齐王哭殿》获演出奖。应用贤、吴松龄、熊碧云获演员奖。同年9月，省文化局安排全团赴省戏曲学校学习半年，并改编排练出整本戏《四国齐》。
1962～1964年，宜黄戏剧团先后到南昌、抚州、临川、南城、南丰、广昌、宁都、资溪、黎川、永丰、新干、丰城、樟树和福建的光泽、邵武等地演出《四国齐》和新编现代戏《焦裕禄》等节目。
1966年，“文化大革命”开始，宜黄戏剧团改名永红剧团，全部演员“停演闹革命”，剧团负责人、编剧和主要演员被揪斗批判，演出服装头饰被烧毁。
1968年12月，撤销剧团，演职人员大部分下放农村，其余调动工作。
1970年，以省歌舞团下放宜黄县的演职员为主体，吸收原宜黄戏剧团的部分演员参加，组成宜黄文工团，主要排练“样板式”及现代歌舞节目，期间，创作排演了大型宜黄戏《山城春晓》，在全县各地巡回演出。
1978年3月，恢复宜黄戏剧团。4月，省文艺学校派出7名教师到宜黄举办“宜黄戏演员训练班”，传授戏曲表演技艺和排练《罢宴》，《档马》、《孟良搬兵》、《陈姑赶船》、《断桥》等折子戏。5月，在县城召开了训练班结业暨宜黄戏剧团恢复庆祝大会。《江西日报》、《光明日报》先后登发消息。随后，陆续调回一批老演员，排演《十五贯》、《梁山伯与祝英台》等古装戏，先后赴邻县和莲塘、鹰潭等地演出。
1979年，唐冬兰、邹小平在地区庆祝建国三十周年调演中获演出奖。年底，剧团改编《八仙飘海》赴邻县和南昌、瑞金、福建 等地演出。省人民广播电台全剧录音播放，福建前线广播电台转播。
1980年10月，参加江西省部分古老剧种汇报演出，演出《哭殿点马》、《孙氏祭江》、《思春》等折子戏，省电台、福建前线广播电台录音播放。是年12月，江西省文艺学校开设宜黄戏班，招收学员15名，学员附在宜黄戏剧团学习。1981年1月，宜黄戏剧团招收学徒10名，同年8月又招收学员10名。是年，宜黄戏剧团青年演员在全省会演演出《孟良搬兵》剧目，张小平、张建中获表演奖，并录成电视片播放。
1982年秋，宜黄戏剧团改编排演《紫钗记》中的《别钗》、《思钗》、《圆钗》三折子戏，参加文化部、中国剧协、省文化厅、省剧协举行的纪念汤显祖逝世366周年演出。《圆钗》一戏受到石凌鹤、王家乙、李紫贵等名家好评。
1984年，宜黄戏剧团进行机构改革，调整领导，精简人员，大部分老演员调出，剧团由宜黄戏班25名学员为骨干。
1985年上半年，宜黄戏班学员赴省文艺学校学习，年底，宜黄戏剧团迁到城南新建的凤凰影剧院。
1986年，剧团创作、排练《画蛇记》，参加省玉茗花戏剧节抚州地区调演，罗春元获音乐设计一等奖。
1989年，撤销宜黄戏剧团，剧团解散，人员调出。
1990年，成立宜黄县戏剧研究室，由原宜黄戏剧团部分主要编创和老演员组成，主要工作是研究宜黄戏，组织参与并辅导业余剧团的演出，参与《中国戏曲志·江西卷》、《中国戏曲音乐集成·江西卷》的编辑工作。
1997年，县戏剧研究室和县文化局组织创作、排演小型宜黄戏《老师——妈妈》，参加第二届临川文化艺术节，罗春元再获音乐设计一等奖。年底，宜黄戏剧研究室撤销。人员转入县文化馆编制。
【保护措施】
1989年，宜黄戏剧团撤销解散后，宜黄戏这一古老剧种开始逐渐处于濒危状况，其现状为：1、无专业演出团体，无任何相关专职机构；2、业余演出团社因缺乏扶持和技术指导相继解散，全县只剩一个尚能演出的业余剧团；3、老艺人皆已亡故。新中国成立后培养出的青年演员也已高龄退休，其他专业演职人员均改行流散，职变艺退，后继无人；剧本面临失传，相关历史和音乐资料等档案流失不全。
2005年，国家启动了非物质文化遗产保护项目，宜黄戏作为历史悠久、自成系统、独具特色的古老大剧种，被列为江西省首批19个推荐项目之一，并得到县政府和有关部门的重视。为了拯救、保护、传承这一古老剧种，宜黄县政府于当年制定了宜黄戏五年保护计划，其主要内容是：
（一）对宜黄戏的唱腔、音乐、剧本等进行全面的普查、归类、整理、建档、保存；
（二）深入开展理论研究工作，编辑出版宜黄戏剧本汇编，音乐研究专著；
（三）培养新的宜黄戏传人，组建、扶持宜黄戏班社，使宜黄戏能得以有效传承和保留；
（四）建设宜黄文化艺术中心，添置演出设施和服装道具。
宜黄戏在县委和县政府的重视下，随着被正式列为首批国家级非物质文化遗产项目的确立，又迎来了新的发展机遇。
