傩戏，是一种古老的文化事象，被称之为人文学科的稀世“活化石”。傩戏在鹤峰被称为“傩愿戏”，是一种以还愿为依托，以傩坛为载体，以祭仪出现的一种戏曲艺术。鹤峰傩愿戏自开坛启教传承至今至少已有三百多年历史。
鹤峰有文字记载的最早的傩祭，为容美田氏土司时期，最早见于文字记载的傩愿戏，为明代天启年间容美土司田信夫的诗《澧阳口号》（田氏一家言）：“山鬼参差迭歌里，家家罗帮载身魔；夜深响彻呜呜号，争说邻家唱大傩”。自此诗中可以看出当时傩愿戏在鹤峰之盛行。
鹤峰傩愿戏有一套完整的祭仪，称“24戏”，亦称24堂法事，有《发功曹》、《白旗扫台》、《请神》、《修造》、《开山》、《打路》、《札寨》、《迎神》、《传茶》、《开洞》、《戏猪》、《出土地》、《点猖》、《报卦》、《收兵》、《扫台》、《邀罡》、《祭将》、《操兵》、《立标》、《勾愿》、《撤寨》、《送神》。在法事中插入一段正戏构成24戏。一套简约的祭仪也要入出，称为“正八出”，具体名目为《发功曹》、《白旗扫台》、《迎神》、《札寨》、《开山》、《出土地》、《祭将》、《立标勾愿》。
鹤峰傩愿戏班称坛，班主又称掌坛师，一个傩坛约8至10人不等。解放前鹤峰约有25个傩坛。主要分布在走马、白果、锁坪、南北、阳河、铁炉、马家、五里、桃山、六峰、清湖、下坪、北佳、中营、邬阳等乡镇。现在在鹤峰燕子乡的清湖村、铁炉乡的江口村还有两支完整的傩坛队伍常年开展傩愿戏演出活动，能完成傩愿戏全剧演出，且有青年人入坛，其它地方仍有零散艺人。
