老铁道兵在荒原“战天斗地”，一批新中国青年也把目光投向这里。
1955年，河南省郏县大李庄乡有一批中学和高中毕业生回乡参加农业合作化运动，报上发表了《在一个乡里进行合作化规划的经验》，报道了这个乡的事。毛泽东主席读了很兴奋，亲笔写了按语：“一切可以到农村中去工作的这样的知识分子，应当高兴的到那里去。农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”
1955年8月9日，北京第一支青年志愿垦荒队奔赴北大荒萝北县，建立了北大荒“北京庄”。发起人是杨华、李秉衡等。 1955年8月16日，杨华等5名北京青年在《中国青年报》头版头条发表“青年垦荒队”宣言。在他们影响下，天津、河北、山东等地青年先后来到北大荒，组成“北京庄”、“天津庄”、“哈尔滨庄”等以城市名字命名的集体农庄。
“广阔天地大有作为！”从1963年开始，又有大批城市知识青年奔赴北大荒。到1976年，共有54万知识青年加入北大荒人行列。
北京第一批到北大荒去的知青有248人，最小的14岁。
从1968年至1972年，当地垦区接收了京、津、沪、杭和本省各城市知青45万人。1973年后，对京、津、沪等外省城市知青停止接收，但是，本省知青仍不断来场，先后共接收城市知青达50万人。这是在“文化大革命”特殊背景下进行的“移民总动员”。虔诚的家长和处于狂热状态的“红卫兵”们热烈响应和纷纷报名，其场面可谓壮观。
上海一位电车老工人把自己的3个女儿咸慕真、咸慕和、咸慕群一齐送上去北大荒的列车。3姐妹来到兵团五师五十团（查哈阳农场），老大当农工，老二当护士，老三进修配厂当翻砂工。北京丰台区一名铁路工人，老伴有病，家里无人照料，他也坚决把小儿子送到黑龙江。上海女知青孙英，当时在第一师范念书，没有下乡任务，她联合10多个同学，主动给上海市革委会写信，要求来北大荒，信上插了一根鸡毛，表示“情况紧急”，市革委当即批准她们的要求。有的学校整个班级都报了名，有的联名写血书，有的背着父母，偷偷地来了。
50万知青在那特殊年代经历了黑土地10年磨炼，而立之年又遇上了改革开放的年代，留下的经过深造，有的成长为垦区各级领导班子成员、出色的科技人员和企业家，有的进入省地市级领导班子；返城的经过深造和拼搏，有的进入国家机构，担任省部级领导；有的在文艺界、教育界、科技界、企业界、新闻出版界成了名人。
他们是：作家梁晓声（哈尔滨知青，一师一团）、张抗抗（杭州女知青，新华农场）、陆星儿（上海女知青，嘉荫独立团）、肖复兴（北京知青，六师）、张辛欣（北京女知青，二师十五团）……美术、书法家李斌（上海知青，四师四十一团）、赵小牧（北京女知青，二师九团）……新闻出版界代表人物有曹焕荣（上海知青，二师）、陈可雄（上海知青，二师）、顾龙（上海知青，五师）、王杰廉（上海知青，三师十八团）、陆幸生（上海知青，三师三十二团）……还有相声表演艺术家姜昆（北京知青，二师十六团）、赵炎（北京知青，三师三十二团）、师胜杰（哈尔滨知青，二师八团），以及戏剧表演艺术家濮存昕（北京知青，二师十五团）等等。
5万多人长眠于斯
截至1985年末，仍留在北大荒的转业军人共7万多人。因公牺牲、长眠地下的3000人。此外，还有为数众多的自然病故、在各种事故中死亡……
据1995年资料表明:北大荒人在近半个世纪以来的艰苦创业中，已有5万多人的白骨埋在这块黑土地上。在这5万多长眠者中间，转业军人占着很大的比例，其中也不乏英年早逝的科技人员、城市知青和从祖国各地来的垦荒者。
